Hudba je nedílnou součástí pohřebních obřadů už od starověku. Vždy měla za úkol doprovodit zesnulého na jeho cestě a přinést útěchu pozůstalým. Ve středověku převládaly chorální zpěvy, v baroku a klasicismu vznikla slavná Requia – například Mozartovo či Verdiho.

V moderní době se smuteční hudba více přizpůsobuje přání rodiny. Kromě tradičních skladeb často zaznívá i hudba, kterou měl zesnulý rád – od vážné hudby, přes lidové písně až po současné melodie. Hudba tak dodává rozloučení osobní a jedinečný charakter.